Spacer po terminalu promowym w Ankonie

Ankona leży na zakręcie wybrzeża Adriatyku, gdzie linia brzegowa ostro wygina się w łokieć — co dokładnie oznacza jej nazwa. Greccy kolonizatorzy z Syrakuz założyli miasto około IV wieku p.n.e. i nazwali je Ankon, co oznacza "łokieć", na cześć kształtu przylądka, który zajmuje stara część miasta.

Port definiował Ankonę przez całą jej historię i wciąż to robi. To jeden z najbardziej ruchliwych portów promowych na Adriatyku, z regularnymi połączeniami do Patras i Igoumenitsy w Grecji, do Splitu w Chorwacji oraz do Albanii. Podróżni kierujący się do Grecji drogą morską, a nie powietrzną, przechodzą przez ten terminal, często nie spędzając w mieście więcej niż godzinę.

Nad portem, stara część miasta wspina się na wzgórze znane jako Monte Guasco. Na szczycie znajduje się Katedra San Ciriaco, romańsko-bizantyjska świątynia zbudowana na miejscu dawnej świątyni Wenus, z widokiem na port i Adriatyk w oddali. Bliżej wody, Łuk Trajana oznacza wejście do portu — biały marmurowy łuk triumfalny wzniesiony w II wieku n.e. na cześć cesarza za rozbudowę portu, który stoi na skraju działających doków niemal dwa tysiące lat później.

Duża część Ankony została odbudowana po ciężkich bombardowaniach w czasie II wojny światowej, więc dzisiejsze miasto to mieszanka starożytności i powojennej praktyczności — prawdziwe portowe miasto robocze, a nie pocztówkowe. Dla większości odwiedzających jest to miejsce, przez które przechodzi się w drodze na prom, dostrzegane z terminalu lub starych uliczek powyżej przed wejściem na pokład.